正常情况下，有血尿不一定是肾病。血尿分为肉眼血尿和镜下血尿，前者是指看得见的血尿，而后者指眼睛不能发现的血尿，仅仅是显微镜高倍视野下超过三个红细胞。
当然，导致血尿的原因多种多样，曾有人分为内科血尿，包括慢性肾小球肾炎、急性肾小球肾炎、系统性红斑狼疮性肾炎等，以及外科血尿，肾、输尿管以及膀胱结石、输尿管结核、膀胱炎、肾盂、输尿管、前列腺肿瘤等。除此之外，还有一些情况是尽管看到了尿液是红色，却不是血尿，比如吃了某些红色的水果（红色的火龙果）或是某些药物，需要区分开来。
当然，如果某患者发现尿中出现血液，或显微镜检查时发现许多红细胞，此时需要判断这些血液是从什么部位来的，需要做尿三杯实验。
尿三杯试验是用于粗略判断泌尿系血尿的来源，协助鉴别泌尿道出血的部位。操作时让患者在一次连续不断的排尿中，按前、中、后3段，把尿液分别留在三个杯中，然后显微镜检查，根据某个杯子出现的血液来判断出血的部位。
如第一杯尿中有红细胞，说明病变部位在前尿道。如第三杯尿中有红细胞，说明病变部位在后尿道、前列腺、膀胱底部，三杯全部血尿说明病变部位在膀胱或膀胱以上部位。
近些年，随着CT、核磁、超声等影像学及膀胱镜、输尿管软镜的发展，已经很明确地诊断血尿的部位及性质，尿三杯试验的价值已经在下降。