益生菌是一类对人体有益的活性微生物，主要包括酪酸梭菌、乳杆菌、双歧杆菌、放线菌、酵母菌等。近年来的医学研究发现，益生菌不仅仅在维持肠道健康有重要的作用，而且有利于肿瘤、氧化应激、变态反应、高血脂症、糖尿病等多种疾病的治疗（参考文献请见文章最后）。
1.益生菌与肠道健康。益生菌维持肠道健康的原理主要有以下几方面：益生菌可以通过“黏附”和“定植”在肠道上皮细胞上，从而成为数量较多的优势菌群，防止肠道菌群失调。益生菌的定居可以减少其他有害菌群的定居，从而维持有益菌群的数量优势。附着在肠上皮细胞的益生菌，可以促进肌体形成保护性屏障，防止有害菌群的黏附。同时，益生菌分泌的乳酸、细菌素、过氧化氢等代谢产物，可以抑制或者杀伤肠道中的致病菌。
2.益生菌与恶性肿瘤的治疗。医学研究表明，益生菌可以降低癌症患者腹泻的发生率，对结肠癌、直肠癌、胃癌、肝癌有一定的治疗效果。也有研究表明，结肠癌与直肠癌的致癌机制与减肥或者节食引起的肠道菌群失衡密切相关，所以，减肥、节食会引起肠道菌群失调而提高结直肠癌的发病概率。化疗或者肠道部位的放疗会引发肠道菌群失衡，从而引发腹泻，益生菌可以缓解由于放化疗而导致的肠道菌群失衡。另外也有相关研究表明，如果癌症患者在治疗过程中服用抗生素导致肠道菌群失调，会在一定程度上影响癌症治疗的效果。
3.益生菌与获得性免疫缺陷综合征（AIDS)治疗。益生菌从两个不同的角度有益于AIDS的治疗。一是AIDS治疗药物会引发呕吐、腹泻、胃肠胀气等不良反应，而益生菌可以通过预防或者缩短腹泻时间来改善肠道功能。二是益生菌可以通过促进免疫细胞的生成而改善免疫功能，特别是促进CD4细胞的生成，而CD4细胞是AIDS治疗中非常关键的指标。
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