该很多人都有这样的经验,有事没事就会在脖子、腋下或鼠蹊部摸到小肿块。这些肿块要不要紧?什么时候更要特别注意?其实这就是“淋巴结”。淋巴结人体循环系统,除了一般人熟知的血管,还有淋巴管系统。面对细菌、病*的入侵,从骨髓中制造的淋巴球,扮演着“抵御外侮”的角色,能够发挥消灭、防御病菌的作用。淋巴管系统中有“淋巴结”,就像是淋巴球的“休息站”,让淋巴球能够聚集在一起。淋巴结摸起来像一球一球的,在颈部、腋下、或是鼠蹊部最容易摸到。感染、肿瘤易引起淋巴结肿大淋巴结肿大通常有两个原因。其一是,当发生感染,淋巴球与细菌、病*“开战”,遇到*素释放、或是细菌量太高,引发更多淋巴球聚集,就会导致淋巴结的红、肿、热、痛,这属于免疫系统运作的正常反应,此时不必太过担忧。一般人会发现,当自己感冒、口腔溃疡、拔牙、牙痛时,或是熬夜、口腔破皮时就会出现淋巴结肿大;往往感冒痊愈,淋巴结肿大的现象也就跟着好转。但另一个引起淋巴结肿大的因素则可能是肿瘤,也就是表皮、呼吸道黏膜等部位的癌细胞,循着淋巴管道,跑到淋巴结,导致淋巴结肿大。这时虽然可以摸到硬块,但是较不会引起红肿热痛,因此这种不会痛的淋巴结肿大,反而要格外当心。淋巴结检查不痛淋巴结格外小心特别是压起来不痛的淋巴结肿大,更不能轻忽。临床上曾遇过因为肿块不疼痛,让患者降低戒心,有患者肿到直径6~8公分,看起来“一个头两个大”,才慌忙来就医,诊断发现是鼻咽癌。还有患者则是因为长出肿块后,本来自己不以为意,直到被旁人提醒下巴看起来不大对称,才警觉到不对劲。有些患者因为太晚来就医,已是癌症的第四期。检查淋巴结肿大的检查以颈部为例,先以肉眼观察是否有不正常的地方,另外也可以做颈部的超音波检查。若怀疑是恶性的淋巴结肿大,可从原发部位作切片诊断。如果找不到原发部位,则可以从颈部肿块作“细针抽吸细胞学”检查,以针头刺入肿块,疼痛度跟抽血差不多。但如果检查后还是没有看到恶性细胞,再考虑打麻药后,作颈部切开,取出一小块组织作最后诊断。通常于上颈部的侧面,出现两公分长的不痛肿块,大约有八成的机会是来自耳鼻喉领域的转移癌症;若是中颈部的侧面有不痛的大硬块,则可能是喉癌、下咽癌、鼻咽癌等的颈部转移。还有于下颈部的肿块,则可能是肺部、胃肠、泌尿系统、或妇科方面的肿瘤转移等。淋巴结肿大另外,一样是颈部肿块,若出现于儿童身上,因为儿童发生表皮癌症的机率较低,因此可能是淋巴瘤,也就是颈部的淋巴球本身恶化;但如果是发生于成人身上,则表皮癌的机率较高。淋巴结肿大虽然多半是正常的发炎反应,但若是观察发现成为不痛的肿块,一定要特别提高警觉。